Manchester United-Arsenal

Salut à tous!!
S'il y avait trois équipes anglaises qualifiées pour les demi-finales de la Ligue des Champions 2008/2009, c'est qu'il y avait forcément un duel 100% british. Depuis que les clubs de l'île monopolisent les trois-quarts des places disponibles dans le dernier carré, on a eu droit à chaque fois au sempiternel Liverpool-Chelsea.
Mais cette année, c'était différent et c'est à un match entre les deux autres équipes du Big Four qui nous était proposé: Manchester United-Arsenal, à Old Trafford. Le choc de la fin des années 1990 et du début des années 2000, avec ses duels au couteau, ses buts inoubliables comme ceux de Giggs ou de Henry ou encore ces mémorables embrouilles dans le tunnel menant au terrain entre ceux qui étaient les deux capitaines de l'époque, Roy Keane et Patrick Vieira.
Les deux équipes ne se sont affrontées qu'à une seule reprise cette saison, à l'Emirates Stadium en novembre dernier. Les Gunners s'étaient imposés 2-1 grâce à un doublé de Samir Nasri, tandis que c'est le jeune latéral brésilien Rafael qui, d'une superbe reprise du gauche, avait permis aux Red Devils de réduire le score.

Pour ce match, Sir Alex Ferguson avait choisi de renforcer son milieu de terrain en plaçant Carrick devant la défense avec devant lui Darren Fletcher et Anderson. En attaque, Cristiano Ronaldo et Carlos Tevez sur les ailes accompagnaient Rooney placé seul en pointe. Du côté d'Arsenal, Arsène Wenger avait choisi le 4-5-1, avec Adebayor seul devant un trio Walcott-Fabregas-Nasri, tandis que l'on assistait au retour d'Almunia dans les buts.
Manchester United ne se pose pas de questions et prend le match à bras le corps. Il faut à peine attendre une minute pour assister à la première occasion: Fletcher centre pour Rooney dont la tête est magnifiquement arrêtée par Almunia. Cristiano Ronaldo s'essaye ensuite à la frappe mais son tir contré ne pose aucun problème au portier d'Arsenal (10').
On joue la 16ème minute lorsque O'Shea, l'arrière droit de Manchester, centre pour Carlos Tevez. "L'apache" reprend le centre et il faut une nouvelle parade miracle d'Almunia pour sauver les Gunners. Dans la foulée l'ancien joueur de Boca Juniors retente sa chance et est contré par Touré qui concède le corner. Celui-ci arrive sur Carrick dont le centre est devié par Mickaël Silvestre, qui retrouvait le club où il a passé neuf ans, sur John O'Shea qui ne se posait pas de questions et catapultait le ballon dans les buts d'Arsenal. L'ouverture du score est amplement méritée pour Manchester qui a complètement dominé depuis le coup d'envoi.
Les Mancuniens sont en confiance et ça se voit, à l'image de Rooney qui ose une frappe lointaine dans un angle impossible qui passe largement à côté (24'). Arsenal tente timidement de réagir mais manque de précision à l'image de cette frappe de Fabregas très mal exécutée (25'). Le vainqueur de l'Euro 2008 avec la sélection espagnole sera plus adroit deux minutes plus tard puisqu'il réussira à cadrer sa frappe consécutive à un joli mouvement initié par Walcott et Adebayor. Mais le tir est bien trop mou pour inquiéter Van Der Sar. 
Manchester manque le K.O. à la 29ème minute lorsque Cristiano Ronaldo reprend un bon centre de Tevez côté droit. La tête du Ballon d'Or 2008 oblige à nouveau Almunia à un arrêt spectaculaire pour empêcher les hommes d'Arsène Wenger de prendre l'eau. Rooney s'offre la dernière occasion de la première période avec un tir enroulé qui passe de peu à côté. 1-0 à la pause, avantage logique pour Manchester qui n'a pas eu à forcer son talent pour mener face à une équipe d'Arsenal très loin de son niveau habituel.

Arsenal tente de prendre le jeu à son compte à la sortie des vestiaires mais a toujours autant de mal. Les Londoniens manquent néanmoins la balle de l'égalisation lorsque, suite à une passe millimétrée d'Alexandre Song, Emmanuel Adebayor enchaînait contrôle poitrine puis volée du droit qui manquait de peu de trouver le cadre de Van Der Sar (63'). Simple sursaut d'orgueil de la part des Gunners puisqu'à chaque accélération Manchester United parvenait à semer le trouble. 
En témoigne cette séquence de jeu où Giggs récupérait la balle et servait Cristiano Ronaldo qui envoyait une mine en plein sur la barre transversale d'un Manuel Almunia qui ne pouvait absolument rien sur ce coup là (68'). Les Red Devils déroulent en fin de match: Rooney fait un festival dans la surface, puis peu après Carrick frappe fort joliement mais à côté (72'). Tout fraîchement élu Meilleur Joueur de Premier League, Ryan Giggs (qui disputait son 800ème match avec Manchester United) s'illustrait à son tour avec un joli centre du gauche sur lequel Silvestre doit s'employer pour devancer Berbatov de justesse (74').
Arsenal manque l'occasion d'égaliser à la 85ème minute lorsque Bendtner reprend à côté un coup franc de Fabregas. Victoire maitrisée de Manchester United au final, Arsenal sait qu'il doit faire beaucoup mieux s'il veut se qualifier. Les hommes d'Arsène Wenger savent aussi qu'ils auraient pu prendre beaucoup plus cher ce soir. Les Red Devils peuvent quant à eux regretter cette petite victoire qui les expose à un retour d'Arsenal. Rendez-vous mardi prochain pour un match retour qui promet beaucoup.

Voila, à demain avec la Coupe de l'UEFA.

Manchester United-Arsenal
Ligue des Champions - Demi-finale aller
Mercredi 29 avril 2009 - Old Trafford, Manchester
Score: 1-0 (1-0)
Buts: Manchester: O'Shea (17')
Avertissements: Manchester: Tevez (33')
Manchester United: (1) Edwin Van Der Sar/(22) John O'Shea - (5) Rio Ferdinand(c) (87' (23) Johnny Evans) - (15) Nemanja Vidic - (3) Patrice Evra/(24) Darren Fletcher - (16) Michael Carrick - (8) Anderson (66' (11) Ryan Giggs)/(7) Cristiano Ronaldo - (10) Wayne Rooney - (32) Carlos Tevez (66' (9) Dimitar Berbatov)
Coach: Sir Alex Ferguson
Arsenal: (1) Manuel Almunia/(3) Bacary Sagna - (5) Kolo Touré - (18) Mickaël Silvestre - (40) Kieran Gibbs/(17) Alexandre Song - (2) Abou Diaby/(14) Theo Walcott (70' (26) Nicklas Bendtner) - (4) Francesc Fabregas(c) - (8) Samir Nasri/(25) Emmanuel Adebayor (82' (9) Eduardo Da Silva)
Coach: Arsène Wenger