Arsenal-Villarreal

Salut à tous!!
A l'affiche de ces quarts de finale retour de Ligue des Champions en ce mercredi soir, il y avait l'affrontement à l'Emirates Stadium d'Arsenal et de Villarreal.

Une semaine plus tôt, en Espagne, les Gunners sont arrivés à décrocher un bon match nul (1-1) qui leur permettait d'aborder sereinement cette rencontre malgré les nombreuses absences. En effet, Gallas, Almunia, Clichy et Sagna étaient tous blessés et n'avaient pu être alignés. L'entraîneur d'Arsenal, Arsène Wenger, était donc contraint d'aligner une défense inédite Eboué-Touré-Silvestre-Gibbs devant le gardien remplaçant Lukasz Fabianski. Au milieu, le capitaine Francesc Fabregas reculait d'un cran par rapport au match aller pour se retrouver aux côtés de Song tandis que Walcott et Nasri, sur les côtés, soutenaient les deux attaquants, à savoir Adebayor et Van Persie.
Du côté de Villarreal, deux absences importantes étaient à signaler, celle du capitaine Marcos Senna s'étant ajouté à celle de Santi Cazorla déjà absent à l'aller et indisponible jusqu'à la fin de la saison. Les vice-champions d'Espagne opéraient en 4-5-1 avec Guiseppe Rossi seul en pointe, soutenu par Cani, Mati Fernandez et Robert Pires qui faisait ainsi son grand retour à Londres. C'est à Bruno Soriano qu'incombait la difficile tâche de remplacer Senna au milieu de terrain aux côtés d'Eguren, tandis que la défense n'avait pas changé par rapport à l'aller.
Déterminé à assurer au plus vite sa qualification, Arsenal démarre le match pied au plancher. Au bout de trois minutes, Van Persie prend sa chance de loin et voit sa frappe contrée atterrir dans les bras de Diego Lopez. Villarreal réagit cinq minutes plus tard par Godin qui tente une spectaculaire reprise de volée suite à un coup franc botté par Rossi, mais sans danger pour Fabianski.
Mais ces premières minutes sont bel et bien londoniennes. On joue la 9ème minute: Van Persie joue rapidement une touche vers Fabregas qui trouve Adebayor qui se manque incroyablement devant le gardien. Simple avertissement pour Villarreal puisque sur l'action suivante Eboué envoie un long ballon vers l'avant que Fabregas dévie tout en simplicité d'une talonnade vers Walcott. Le jeune attaquant anglais file au but et lobe subtilement Diego Lopez pour ouvrir le score. 1-0 pour Arsenal qui se donne de lair même si le problème ne change pas réellement pour Villarreal qui devait absolument marquer.
Ainsi le Sous-Marin Jaune tente une réaction au quart-d'heure de jeu par Pires dont le tir est contré. Puis Bruno prend sa chance de loin et voit sa frappe, déviée par Capdevila, passer à côté. A la 22ème minute le club de la banlieue de Valence manque une énorme opportunité d'égaliser lorsque Cani manque la balle alors qu'il était seul face au but à la suite d'une action initiée par Rossi et Capdevila.
Dès lors Arsenal se met à gérer et se crée une enorme occasion lorsque Van Persie tire un coup franc aux 20 mètres que Diego Lopez repousse sur Adebayor. Dans la confusion Pires manque de peu de battre son propre gardien mais heureusement le ballon est renvoyé sur la ligne de but. La fin de la première période est marquée par une énorme faiblesse défensive de Villarreal symbolisée par son capitaine Gonzalo Rodriguez complètement dépassé et auteur de nombreuses fautes. Ce sont pourtant les Espagnols qui se créent la dernière occasion grâce à une tête de Godin qui passe juste au dessus. A la pause Arsenal mène au score face à une opposition incroyablement faible.

La seconde période démarre sur un rythme plutôt tranquille entre une équipe de Villarreal qui se cherche toujours et une formation d'Arsenal qui ne force pas trop. Ainsi il suffira d'une seul accéleration aux Gunners pour faire mouche: Van Persie décale magnifiquement Adebayor qui bat Diego Lopez tout en finesse (59'). 2-0, les affaires se compliquent pour une équipe de Villarreal obligée de prendre des risques comme en témoignent les deux changements résoluments offensifs décidés par l'entraîneur Manuel Pellegrini avec les entrées d'Ibagaza et de Nihat.
Mais malheureusement Villarreal reste amorphe et va mème concéder un penalty à la 66ème minute pour un fauchage de Godin sur Walcott. Dans la foulée Sebastian Eguren s'enerve auprès de l'arbitre qui l'avertit... pour la deuxième fois. La mission devient quasi-impossible pour une équipe de Villarreal privée de l'un de ses éléments les plus importants, d'autant que dans la foulée Van Persie transforme la sentence, portant à trois unités l'avance d'Arsenal.
La fin de match se joue à un rythme forcément bas. Arsenal gère tranquillement devant une équipe de Villarreal complètement résignée. Seules quelques occasions sont à signaler: une frappe lointaine tendue de Nihat qui file dans les bras de Fabianski (75') et un tir croisé de Diaby tout près du cadre (86'). 3-0 au final, un score logique qui reflète bien la physionomie du match. Villarreal n'est manifestement pas encore au plus haut niveau européen.

Dans l'autre match de la soirée Manchester United était obligé de réaliser l'exploit à Porto après avoir concédé le nul (2-2) à domicile lors du match aller. Les tenants du titre ont souffert et ont du s'en remettre à un exploit de Cristiano Ronaldo, buteur dès la 6ème minute grâce à une frappe de 35 mètres absolument exceptionnelle. 1-0 au final, 3-2 sur l'ensemble des deux matchs pour les Red Devils qui retrouveront Arsenal en demi-finales pour le choc qui faisait saliver l'Angleterre au début des années 2000 (avec notamment les mémorables embrouilles entre Roy Keane et Patrick Vieira dans le tunnel qui mène au terrain).
Voici donc les affiches des demi-finales:
Manchester United (ANG)-Arsenal (ANG)
FC Barcelone (ESP)-Chelsea (ANG) 

Et nous voila donc, pour la troisième année consécutive, avec trois clubs anglais en demi-finales. Malgré tout ce qu'elle peut proposer en terme de spectacle et de qualité de jeu, cette "UEFA Premier League" commence à devenir lassante à la longue. Reste juste à espérer que le Barça mette en pièces Chelsea (fort heureusement, ils en sont capables) pour éviter le triste spectacle d'une deuxième finale anglo-anglaise consécutive.

Voila, rendez-vous demain avec la Coupe de l'UEFA et notamment un gros plan sur le match Marseille-Shakhtar Donetsk où j'espère de tout coeur un exploit marseillais.

Arsenal-Villarreal
Ligue des Champions - Quart de finale retour
Mercredi 15 avril 2009 - Emirates Stadium, Londres
Score: 3-0 (1-0); Aller: 1-1; Cumulé: 4-1
Buts: Arsenal: Walcott (10'), Adebayor (59'), Van Persie (69' sp)
Avertissements: Arsenal: Silvestre (30'); Villarreal: Eguren (44', 67'), Cani (50'), Godin (58')
Expulsion: Villarreal: Eguren (67')
Arsenal: (21) Lukasz Fabianski/(27) Emmanuel Eboué - (5) Kolo Touré - (18) Mickaël Silvestre - (40) Kieran Gibbs/(14) Theo Walcott (76' (15) Denilson) - (17) Alexandre Song - (4) Francesc Fabregas(c) - (8) Samir Nasri/(25) Emmanuel Adebayor (82' (26) Nicklas Bendtner) - (11) Robin Van Persie (76' (2) Abou Diaby)
Coach: Arsène Wenger
Villarreal: (13) Diego Lopez/(18) Angel Lopez - (2) Gonzalo Rodriguez (c) - (4) Diego Godin - (5) Joan Capdevila/(6) Sebastian Eguren - (21) Bruno Soriano (63' (15) Nihat Kahveci)/(10) Ruben Cani (70' (27) Jordi Pedro) - (14) Mati Fernandez (63' (11) Ariel Ibagaza) - (7) Robert Pires/(22) Giuseppe Rossi
Coach: Manuel Pellegrini