Villarreal-Arsenal

Salut à tous!!
C'était en ce mardi soir le début des quarts de finale aller de la Ligue des Champions 2008/2009, avec le déplacement des Gunners d'Arsenal sur le terrain du surprenant deuxième du dernier championnat d'Espagne, Villarreal.
Ce n'était pas la première fois que ces deux équipes s'affrontaient dans la plus prestigieuse des coupes d'Europe. Rappel des faits: nous sommes en 2005/2006. Villarreal participe à sa première Ligue des Champions après avoir terminé à la troisième place en championnat lors de la saison précédente (derrière les intouchables Barça et Real). Le club de la petite ville de la région de Valence n'en finit pas de surprendre durant la compétiton. Tout d'abord, il élimine Everton lors du tour préliminaire, puis termine en tête de son groupe devant Benfica, Lille et Manchester United. En huitièmes de finale, il élimine les Glasgow Rangers au but à l'extérieur (2-2, 1-1) avant de créer la surprise en allant dominer l'Inter Milan (défaite 2-1 en Lombardie puis victoire 1-0 en Espagne) au tour suivant. En demi-finales se présente pour Villarreal une jeune équipe d'Arsenal complètement larguée en Premier League et qui a décidé de jeter toutes ses forces dans la Ligue des Champions. Les Gunners avaient jusque la réalisé un superbe parcours, terminant facilement en tête d'un groupe abordable (cinq victoires et une défaite dans une poule qui comprenait également l'Ajax Amsterdam, le FC Thoune et le Sparta Prague) avant d'éliminer le Real Madrid en huitièmes (0-1, 0-0) grâce notamment à un but exceptionnel de Thierry Henry. La Juventus de Turin, alors au top peu de temps avant l'affaire du Moggiopoli, succombera au talent des protégés d'Arsène Wenger en quarts de finale (2-0, 0-0).
Lors du match aller, qui constituait le dernier match européen d'Arsenal dans son antre mythique d'Highbury, les Gunners s'imposent petitement 1-0 grâce à une réalisation de Kolo Touré. Au retour, au Madrigal de Villarreal, les Londoniens souffrent et concèdent un penalty à la 89ème minute. Véritable maître à jouer de cette équipe et grand artisan du parcours exceptionnel du Sous-Marin Jaune, l'Argentin Juan Roman Riquelme s'élance et voit sa frappe stoppée par Jens Lehmann qui devient le héros du match. La déception est enorme du côté de Villarreal tandis que l'entraîneur d'Arsenal, Arsène Wenger, affiche une joie non dissimulée: son équipe se qualifie pour la première fois pour une finale de Ligue des Champions, finale qui sera perdue trois semaines plus tard au Stade de France face à un FC Barcelone alors au top, emmené par un Ronaldinho stratosphérique.
Du côté des médias français, l'interêt de ce match résidait surtout dans le duel qui allait opposer le milieu français de Villarreal Robert Pires au club avec lequel il a passé six ans, mais où il est sorti par la petite porte, remplacé au bout de 18 minutes lors de la finale de la Ligue des Champions 2006 (il avait été "sacrifié" par Wenger après l'expulsion du gardien Jens Lehmann).

Pourtant, c'est sur le banc que Pires allait débuter ce match. L'entraîneur de Villarreal, le Chilien Manuel Pellegrini, avait décidé d'aligner son équipe en 4-4-2. On pouvait y retrouver quelques joueurs connus, comme les champions d'Europe espagnols Joan Capdevila et Marcos Senna, ou encore le talentueux international italien et ancien joueur de Manchester United Giuseppe Rossi. Du côté des Gunners, on avait reconduit la même équipe que celle qui a battu Manchester City samedi dernier avec un seul changement: Nasri, de retour de blessure, remplaçait Arshavin (non qualifié car ayant déjà disputé la compétition avec le Zenit Saint-Petersbourg) sur le côté gauche du milieu de terrain. Adebayor évoluait seul en pointe avec son capitaine Francesc Fabregas en soutien dans un 4-5-1.
C'est sur un véritable billard que le match démarre. Très rapidement Villarreal entre dans le match en se créant deux occasions en trois minutes, grâce à deux frappes contrées de Llorente puis de Rossi. Le corner qui fera suite à cette dernière frappe provoque un cafouillage dans la surface des Gunners. Capdevila parvient à dévier la balle mais voit sa tentative être contrée de justesse par Clichy sur la ligne. En face, Arsenal joue bien mais n'a que peu d'opportunités, si ce n'est un corner botté par Nasri pour la tête d'Alexandre Song qui passe nettement à côté des buts gardés par Diego Lopez (6').
On joue la dixième minute lorsque Nasri perd un ballon au milieu du terrain. S'en suit un joli numéro de Rossi qui parvient à servir son capitaine Marcos Senna. Le milieu de terrain espagnol d'origine brésilienne n'est pas attaqué et prend sa chance de 25 mètres. Sa frappe est magnifique et ne laisse absolument aucune chance à Almunia: Villarreal ouvre le score mais c'est entièrement mérité au vu de la physionomie du match.
Outrageusement dominé Arsenal ne réagit que timidement: ainsi Nasri verra sa frappe du gauche consécutive à un joli mouvement avec Walcott et Fabregas stoppée par le portier du Sous-Marin Jaune (17'). Les ennuis s'accumulent décidément pour les Gunners puisqu'à la 26ème minute le gardien Manuel Almunia, blessé, doit céder sa place à Lukasz Fabianski. Le jeune gardien polonais est rapidement mis dans le bain: à peine trois minutes après son entrée en jeu il stoppa deux frappes soudaines de Senna puis de Capdevila.
Arsenal semble prendre l'eau et subit un nouveau coup dur dix minutes à peine après la sortie de son gardien. Guiseppe Rossi accelère et est fauché par Song. Lors de sa chute, l'attaquant italien s'empale sur Gallas qui se blesse. L'ancien capitaine essaye tant bien que mal de tenir sa place mais finit par renoncer à la 42ème minute, remplacé par Djourou. Une minute plus tôt Villarreal a manqué d'un rien l'occasion de faire le break lorsque après une superbe incursion puis un service d'Angel, Cani manquait sa frappe.
Juste avant la pause Arsenal croit pourtant avoir égalisé lorsque Fabregas inscrivait un coup franc direct malicieusement frappé, mais le but du milieu espagnol était logiquement refusé puisque le mur ne s'était pas encore mis en place. A la pause, Villarreal mène 1-0 et fait forte impression. En face les Gunners souffrent et doivent s'attendre à une seconde période difficile avec les blessures de deux de leurs pièces maîtresses.

Toutefois, ce sont les joueurs d'Arsenal qui rentrent le mieux dans la seconde période.
Tout d'abord, c'est Adebayor prend sa chance et tente de partir seul en contre avant d'être rattrapé par Godin (47'). Deux minutes plus tard, astucieusement servi par une subtile talonnade de Denilson, Fabregas voyait son tir contré. Villarreal, en face, ne se crée que quelques maigres occasions comme une frappe de Marcos Senna déviée (61'). La pression d'Arsenal se fait de plus en plus intense et les occasions se multiplient devant les buts gardés par Diego Lopez: une tête d'Adebayor juste à côté suite à un bon centre de Walcott (62'), puis un tir de ce dernier sans danger (64').
Une minute plus tard, c'est le chef-d'oeuvre de la soirée. Fabregas tente une longue ouverture qui parvient à Adebayor, dos au but. L'ancien monégasque contrôle de la poitrine et enchaine avec un exceptionnel ciseau retourné absolument imparable pour le malheureux Diego Lopez. Arsenal égalise grâce au retour de son duo gagnant qui lui a déjà permis de l'emporter face à Manchester City samedi après-midi. Dans la foulée les joueurs d'Arsène Wenger tentent le tout pour le tout pour aller arracher la victoire. Quatre minutes après le but Fabregas distille encore une de ses ouvertures merveilleuses qui trouve la tête d'Adebayor qui remet pour Nasri dont la frappe passe d'un rien à côté.  Le même Nasri (72') puis Walcott (76') prendront de nouveau leur chance mais sans trouver le cadre.
Sans doute épuisés par leur formidable débauche d'énergie en première période les joueurs de Villarreal semblent malgré tout avoir un regain de forme en fin de match. C'est tout d'abord le rentrant Guillermo Franco qui voit sa frappe passer à côté suite à un bon service de Rossi (79'). Le Mexicain, géné au moment de sa frappe, obtient un corner. A la suite de celui-ci Marcos Senna envoie de nouveau une enorme frappe, de 35 mètres cette fois, qui passe tout près des buts de Fabianski. La dernière occasion sera à l'actif de Villarreal avec une tête de Godin consécutive à un corner qui passe au dessus. Score final: 1-1, logique au vu d'un match ou chaque équipe a eu sa période. Du reste on a pu apprécier pour une fois un spectacle de niveau Ligue des Champions avec deux équipes manifestement tournées vers l'avant. Le retour à Londres la semaine prochaine s'annonce très alléchant.

L'autre match de la soirée opposait à Old Trafford un Manchester United plutôt hors du coup ces derniers temps au champion du Portugal, le FC Porto. Bousculés par une excellente équipe portugaise les Red Devils vont logiquement concéder l'ouverture du score qui sera l'oeuvre de l'ancien parisien Cristian Rodriguez (4'). Mais les Mancuniens vont égaliser de manière un peu chanceuse par Rooney (15') qui profitera d'une mauvaise passe en retrait de Bruno Alves, le défenseur central de Porto. Les champions d'Europe 2008 croient définitivement décrocher la victoire (imméritée) lorsqu'à cinq minutes de la fin Tevez (magnifiquement servi par Rooney) donne l'avantage à Manchester, mais ce serait mal connaître la ténacité des Portuans qui finiront par arracher l'égalisation grâce à l'ancien interiste Mariano Gonzalez. 2-2 au final et joli coup réalisé par le FC Porto qui a acquis un avantage certain avant le match retour dans l'antre du Dragão.

Voilà pour cette soirée de Ligue des Champions, à demain pour la suite et fin des quarts de finale aller.

Villarreal-Arsenal
Ligue des Champions - Quart de finale aller
Mardi 7 avril 2009 - El-Madrigal, Villarreal
Score: 1-1 (0-1)
Buts: Villarreal: Senna (10'); Arsenal: Adebayor (65')
Avertissements: Arsenal: Song (37'), Adebayor (44'), Fabregas (45'), Nasri (87')
Villarreal: (13) Diego Lopez/(18) Angel Lopez - (4) Diego Godin - (2) Gonzalo Rodriguez - (5) Joan Capdevila/(10) Ruben Cani (46' (14) Mati Fernandez) - (19) Marcos Senna(c) - (6) Sebastian Eguren - (11) Ariel Ibagaza (77' (9) Guillermo Franco)/(22) Guiseppe Rossi - (16) Joseba Llorente (69' (7) Robert Pires)
Coach: Manuel Pellegrini
Arsenal: (1) Manuel Almunia (26' (21) Lukasz Fabianski)/(3) Bacary Sagna - (5) Kolo Touré - (10) William Gallas (42' (20) Johan Djourou) - (22) Gael Clichy/(17) Alexandre Song - (15) Denilson/(14) Theo Walcott (77' (27) Emmanuel Eboué) - (4) Francesc Fabregas(c) - (8) Samir Nasri/(25) Emmanuel Adebayor
Coach: Arsène Wenger