Arsenal-Fulham

Salut à tous!!
Après une palpitante semaine de compétitions continentales, retour au quotidien du championnat un peu partout en Europe. Alors avant de choisir ce match, j'ai bien regardé le programme de l'après-midi... juste horrible. Everton-West Bromwich Albion, suivi de Middlesbrough-Liverpool. C'était le programme de Canal+Sport. Honte à eux! Canal+ ne proposait qu'un seul match, guère plus alléchant mais qui avait le mérite d'être un derby londonien: Arsenal-Fulham. C'est donc sur cette rencontre que mon choix s'est porté.
Si Arsenal a réalisé cette semaine une jolie prestation en Ligue des Champions avec une victoire 1-0 face à l'AS Rome, ses derniers résultats en Premier League n'incitaient guère à l'optimisme. La dernière victoire des Gunners en championnat remontait au 17 janvier dernier (sur le terrain d'Hull City, 1-3), et depuis ils ont enchaîné 4 matches nuls, dont trois 0-0 consécutifs. En face, Fulham n'a plus rien à voir avec l'équipe qui s'est sauvée miraculeusement lors des deux dernières saisons. Cette saison le club de Mohamed Al-Fayed arrive à obtenir de bons résultats (dont une victoire sur Arsenal lors de la 2ème journée, 1-0) grâce notamment à une grande solidité défensive.
Avec l'absence d'Adebayor et en raison de l'assez incroyable inefficacité de Bendtner, Arsène Wenger se résolut à aligner Robin Van Persie, excellent cette saison, seul en pointe, soutenu par un trio de feu: le feu follet russe Andreï Arshavin à droite, Samir Nasri enfin à son meilleur poste, comme meneur de jeu, et le jeune Carlos Vela à gauche. Du côté de Fulham c'est un 4-4-2 classique avec deux attaquants aux profils différents mais complémentaires: Bobby Zamora et Andrew Johnson. C'est ce dernier qui se crée d'ailleurs la première occasion au bout d'une minute à peine, mais sa frappe du droit passe à côté. Les Gunners répliquent pratiquement dans la foulée par l'intermédiaire de Nasri dont le tir ne trouve également pas le cadre. Mais dans c'est premières minutes c'est Fulham et son jeu direct qui prend l'ascendant. A la 6ème minute, Simon Davies est superbement servi par son capitaine Danny Murphy et frappe instantanément du droit mais sa tentative passe au dessus des cages gardées par Manuel Almunia. Deux minutes plus tard, encore une démonstration de jeu direct de la part des Cottagers (surnom des joueurs de Fulham, en raison du nom de leur stade: Craven Cottage): à la suite d'un long ballon depuis le milieu de terrain, dévié, Andrew Johnson se retrouve en position favorable à l'entrée de la surface de réparation. L'ancien buteur d'Everton et de Crystal Palace fait étalage de sa vivacité en effacant Kolo Touré d'un grand pont et frappe du gauche, mais à côté. Ce but à le mérite de réveiller Arsenal puisqu'à la 10ème minute Arshavin dépose le ballon sur la tête de Van Persie mais le portier australien de Fulham, Mark Schwarzer, pourtant peu en réussite face à Manchester United, réalise une superbe parade et claque le ballon au corner. Van Persie à encore l'occasion de marquer trois minutes plus tard mais sa frappe précédée par un une-deux avec Carlos Vela passe à côté. Peu d'occasions ensuite jusqu'à la demi-heure de jeu: tout d'abord Zamora, pour Fulham, frappe du gauche sans danger pour Almunia. Puis dans la foulée les Gunners contre-attaquent et Samir Nasri est en position idéale pour marquer, mais l'ancien joueur de Marseille s'emmêle les pinceaux et est finalement rattrapée par la défense adverse. Ce sera quasiment tout jusqu'à la pause. 0-0 mais un match agréable à regarder. Arsène Wenger, le manager d'Arsenal, critiquait l'attitude trop défensive de ses adversaires précédents mais n'aura certainement rien à dire sur Fulham qui propose une belle opposition.
En début de seconde période Arsenal est déterminé à ouvrir le score. C'est tout d'abord Denilson qui prend sa chance de loin juste après la pause mais le tir du milieu défensif brésilien est contré. Puis Nasri, suite à un service d'Arshavin, voit également sa frappe contrée (51'). Sur le corner qui suit l'international français trouve Van Persie mais la tête du meilleur buteur des Gunners en championnat (9 buts en 23 matchs) passe juste au dessus. A la 55ème minute un centre de Clichy parvient à trouver Arshavin mais l'ancien du Zenit Saint-Petersbourg voit sa frappe contrée... par son propre coéquipier, Van Persie. Trois minutes plus tard, on assiste sans doute à la plus belle occasion du match: Bacary Sagna centre sur la tête de Van Persie. Schwarzer, impérial jusque là, est cette fois battu mais est sauvé par son poteau. C'est la fin de la grosse période de domination d'Arsenal, puisqu'à l'heure de jeu les Cottagers se créent l'occasion suivante avec Andrew Johnson qui manque son contrôle alors qu'il avait le but grand ouvert. L'international anglais gâche également deux autres opportunités dans les cinq minutes suivantes (65' et 66'). Nicklas Bendtner était auparavant entré en jeu. A la 67ème minute le Danois récupère un ballon dans la défense de Fulham, parvient à centrer pour un Arshavin décidément très en verve malgré son manque de compétition (seulement son deuxième match avec Arsenal. Avant cette rencontre, sa dernière apparition datait du 10 décembre dernier en Ligue des Champions lors d'une défaite trois buts à zéro du Zenit sur la pelouse du Real Madrid). Le Russe manquait malheureusement sa reprise de volée. Parfait dans son rôle de pivot Bendtner parvenait trois minutes plus tard à talonner pour Van Persie mais le Néerlandais envoyait sa frappe dans les tribunes de l'Emirates Stadium. C'est toujours Van Persie qui se distingua à la 72ème minute en frappant un corner que Diaby rabattait parfaitement, mais décidément Schwarzer était imbattable en ce samedi après-midi puisqu'il parvenait à réaliser une nouvelle parade décisive. L'ancien gardien de Middlesbrough parvenait également reussi à écoeurer Arshavin puisqu'il stoppa une tentative du n°23 d'Arsenal à la 81ème minute. La dernière opportunité de la rencontre était pour Fulham: Zamora contrôle pour Johnson dont le tir passa à côté. Score final: 0-0, et bronca de l'Emirates Stadium pour Arsène Wenger et ses hommes dont c'est le cinquième match nul consécutif, le quatrième sans inscrire le moindre but. Les Gunners semblent s'éloigner de la Ligue des Champions et voient même Everton, vainqueur quelques heures plus tôt de la lanterne rouge West Bromwich Albion (2-0) revenir à deux points.
Dans les autres rencontres de l'après-midi, Middlesbrough, avant-dernier et incapable de s'imposer depuis 14 rencontres a crée la surprise en s'imposant 2-0 face au deuxième Liverpool. Mauvaise opération pour les Reds qui voient le titre s'éloigner irrémédiablement. Chelsea de son côté s'est imposé dans les dernières minutes de la partie face à Wigan (2-1).
Les résultats de cette 27ème journée de Premier League:
Everton 2-0 West Bromwich Albion (Buts: Everton: Cahill (36'), Saha (70'))
Middlesbrough 2-0 Liverpool (Buts: Middlesbrough: Xabi Alonso (31' csc), Tuncay (63'))
Chelsea 2-1 Wigan (Buts: Chelsea: Terry (25'), Lampard (90'); Wigan: Kapo (82'))
(PS: le classement après les résultats complets)

Sinon, j'ai oublié jeudi soir, sans doute emmêlé entre tous les matchs de Coupe de l'UEFA de signaler le score du dernier replay de FA Cup entre Hull City et Sheffield United. C'est Hull qui s'est imposé par deux buts à un grâce à des réalisations de Naughton contre son camp (24') et Halmosi (56'). Entre temps, Sharpe (32') avait égalisé pour Sheffield.
Voila, à demain peut-être avec le championnat espagnol.

Arsenal-Fulham
Premier League - 27ème journée
Samedi 28 février 2009 - Emirates Stadium, Londres
Score: 0-0 (0-0)
Arsenal: (1) Manuel Almunia/(3) Bacary Sagna (69' (27) Emmanuel Eboué) - (5) Kolo Touré(c) - (10) William Gallas - (22) Gael Clichy/(2) Abou Diaby - (15) Denilson/(23) Andreï Arshavin - (8) Samir Nasri - (12) Carlos Vela (63' (26) Nicklas Bendtner)/(11) Robin Van Persie
Coach: Arsène Wenger
Fulham: (1) Mark Schwarzer/(34) Chris Baird (46' (22) Fredrik Stoor) - (5) Brede Hangeland - (18) Aaron Hugues - (3) Paul Konchesky/(25) Simon Davies - (13) Danny Murphy(c) - (20) Dickson Etuhu - (23) Clint Dempsey (87' (11) Zoltan Gera)/(8) Andrew Johnson - (9) Bobby Zamora
Coach: Roy Hogdson